L'INTELLIGENZA E I SUOI SEGRETI.

Che cos'e' l'intelligenza ? Per la maggior parte delle persone corrisponde alla capacita' di cogliere e risolvere problemi. Ma dare una definizione che vada al di la' di questa risposta e' difficile. Tant'e' che, a piu' di cent'anni dalla nascita della psicologia scientifica, le definizioni e le teorie sull'intelligenza si sprecano. Lunica cosa certa e' che dipende dal nostro cervello. Cosi' alcuni scenziati  hanno pensato di affrontare il problema da un altro punto di vista: esistono caratteristiche del cervello che assicurano una buona intelligenza? E se si, quali sono?

Lo stretto legame tra intelligenza e cervello era stato intuito fin dall'antichita' ma considerata la poverta' dei mezzi tecnici a disposizione per studiare questa relazione ci si era affidati ad osservazioni molto grossolane. All'inizio del secolo, Cesare Lombroso indicava in una fronte alta un'indice di intelligenza, basandosi sulla terapia che una scatola cranica piu' grande poteva contenere un cervello di maggiori dimensioni. Le cose sono pero' ben piu' complesse e soltanto i sofisticati mezzi delle neuroscenze contemporanee cominciano a farci intravedere il legame tra l'intelligenza e le strutture dell'organo che produce il pensiero. In effetti le dimensioni del cervello contano: un cervello piu' grande puo' contenere piu' neuroni, le unita' funzionali del cervello, e avere quindi una maggiore capacita' di elaborazione delle informazioni. Per convicersene basta far caso ad un fatto senza nulla togliere alle notevoli capacita' dell'elefante, i suoi sei chili di massa celebrale non riescono a reggere il confronto con il nostro chilo e mezzo. E il cervello di un ratto di pochi grammi, potra' essere considerato un'animale poco simpatico, ma certo non stupido. Per funzionare a dovere un corpo di maggiori dimensioni puo' infatti richiedere un ompegno di coordinazione cerebrale di molte funzioni che poco hanno  a che fare con l'intelligenza astratta. In effetti soltanto una parte del cervello gestisce le facolta' intellettive superiori: la corteccia cerebrale, quella che spesso viene chiamata materia grigia, in contrapposizione della materia bianca che ne costituisce la restante parte.

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